3M загрязняла питьевую воду ПФАС на протяжении десятилетий. Придется ли платить за уборку?

Эта история была опубликована совместно с Fast Company.

Кошмар Дэвида Питерса начался в понедельник весной 2016 года, незадолго до окончания рабочего дня. Питерс был помощником директора общественных работ в городе Стюарт, населенном пункте с населением 18 000 человек на тихом Берегу Сокровищ на юго-востоке Флориды. Одной из его многочисленных обязанностей была помощь в надзоре за муниципальным снабжением питьевой водой, и к этой ответственности он относился серьезно. В тот же день Питерс сообщили, что административный помощник представителя США из округа Стюарта оставил сообщение городским властям с просьбой перезвонить ей.

«Вы готовы к этому?» — спросил помощник, когда Питерс перезвонил ей. Остальное пришло очень быстро. Штат обнаружил в питьевой воде Стюарта класс химических веществ, связанных с раком, называемых пер- и полифторалкильными веществами, также известными как PFAS или «вечные химикаты». Уровень химикатов был на опасно высоком уровне.

Питерс, который никогда раньше даже не слышал о PFAS, отправил электронное письмо в Департамент охраны окружающей среды Флориды для получения дополнительной информации. В ведомстве пояснили, что в 2012 году Федеральное агентство по охране окружающей среды впервые добавило два типа PFAS — произносится как PEA’-fass — в свой список «нерегулируемых загрязнителей», на наличие которых должны проверяться общественные системы водоснабжения. Стюарт проводил тесты в 2014 и 2015 годах и обнаружил в водопроводе оба химиката: ПФОС и ПФОК. Но город и государственное агентство по охране окружающей среды не придали этому особого значения, поскольку загрязнение, составляющее в общей сложности 200 частей на триллион или ppt, не считалось на уровне, который был бы вреден для здоровья человека.

Но в мае 2016 года, за несколько дней до того, как помощник законодательного органа позвонил Питерсу, Агентство по охране окружающей среды США опубликовало новую политику: уровни двух ПФАС в питьевой воде, как сообщает агентство в национальных рекомендациях по вопросам здравоохранения, не должны превышать 70 ppt.

Это означало, что государственное предприятие водоснабжения Стюарта — обладатель множества наград, в том числе общегосударственного конкурса «Вода на лучший вкус», — непреднамеренно отравляло своих жителей. Последующие испытания показали, что в некоторых скважинах города уровень PFAS превышал 1000 ppt. Не было никакой возможности повернуть время вспять. Люди пили отравленную воду, и никто не знал, как долго.

Так началась, как рассказал Петерс адвокатам в показаниях в 2021 году, «неделя в аду».

Питерс взял себя в руки и начал разрабатывать план. К концу недели городские власти обнаружили, что уровни ПФАС в воде из всех муниципальных колодцев города составляют в среднем 65 ppt, что всего на 5 ppt ниже нового стандарта Агентства по охране окружающей среды, и отключили три наиболее загрязненных колодца. Петерс и другие официальные лица не были удовлетворены. Однажды их застали врасплох, и они не хотели, чтобы это повторилось.

«Мы не собирались рисковать, столкнувшись с системой, которая ни при каких обстоятельствах не будет снижать уровень обнаружения ниже уровня обнаружения», — сказал Петерс в показаниях. Цель города с 2016 года заключалась в том, чтобы сделать загрязнение ПФАС в питьевой воде «необнаружимым» или максимально близким к нулю ppt.

Но достижение статуса необнаружения оказалось чрезвычайно дорогостоящим и, в конечном счете, недосягаемым для города такого размера и средств, как Стюарт. Обычные методы очистки воды, такие как использование хлора, не действуют на мелкие и стойкие химические вещества. Поэтому город внедрил новую систему очистки воды, чтобы избавить 30 колодцев от PFAS. В системе, которая называется ионообменной обработкой, используются магнитоподобные смолы, которые притягивают молекулы ПФАС. Смолы, когда-то наполненные загрязняющими веществами, необходимо сжигать, чтобы уничтожить химические вещества. На данный момент город потратил около 20 миллионов долларов на поддержание уровня PFAS ниже 30 ppt — максимального предела, который Стюарт установил для себя. По оценкам, стоимость замены смолы, которую нельзя использовать повторно, составляет примерно 2 миллиона долларов в год. Эти затраты будут постепенно увеличиваться по мере того, как город будет стремиться снизить уровень загрязнения до нуля.