Кембрийское ископаемое, считавшееся ранним мшанковым животным, на самом деле может быть морскими водорослями.

Кембрийская ископаемая протомелисия была идентифицирована в 2021 году как тип кораллоподобного животного, называемого мшанкой, но новые экземпляры делают ее больше похожей на разновидность зеленых водорослей.

Криста Лесте-Лассер

8 марта 2023 г.

Окаменелость панциря брахиопод (в центре) с прикрепленным к нему Протомелиссионом (вверху), который был частью нового исследования.

Чжан Сигуан

Ископаемое возрастом 515 миллионов лет, которое когда-то считалось самым ранним известным животным из группы под названием мшанки, на самом деле может быть морской водорослью.

Мшанки, обычно называемые моховыми животными, — это крошечные кораллоподобные существа, живущие колониями в океанах и пресной воде.

Почти все основные группы животных впервые появляются в летописи окаменелостей между 541 и 520 миллионами лет назад во время эволюционного события, известного как кембрийский взрыв. Еще два года назад мшанки были единственной группой животных, отсутствующей во время этого события: самые ранние ископаемые следы мшанок датируются 40 миллионами лет после него.

Но в 2021 году Пол Тейлор из Музея естественной истории в Лондоне и его коллеги идентифицировали кембрийскую окаменелость Protomelission Gatehousei, обнаруженную в Австралии и Китае, как мшанку, предполагая, что эти животные в конце концов появились на месте происшествия намного позже, чем другие группы. .

Теперь Мартин Смит из Даремского университета (Великобритания) и его коллеги изучили 12 новых окаменелостей, подобных протомелисии, из Куньмина в Китае, которые подверглись консервации, сохранившей их мягкие ткани.

Команда обнаружила скопления отдельных трубчатых структур в виде сот, которые могут встречаться как у растений, так и у животных. Но они не увидели ни щупалец, ни каких-либо отверстий правильной формы, через которые могли бы пройти щупальца – характерные признаки в более поздних окаменелостях мшанок, говорит Смит. Вместо этого исследователи заметили длинные выступы, выходящие из сот, похожие на фланцы — структуры, типичные для определенных видов зеленых водорослей.

Подпишитесь на нашу рассылку новостей Wild Wild Life

Ежемесячный праздник биоразнообразия животных, растений и других организмов нашей планеты.

«Вы видите эти маленькие конические фланцы?» он говорит. «На самом деле это не лучший способ быть животным. Но это очень хороший способ улавливать солнечный свет и быть фотосинтезатором. Это переместило нас от мысли «это мшанки» к «это определенно не мшанки. Это морские водоросли». '"

В частности, по его словам, эти организмы, по-видимому, являются частью отряда зеленых водорослей Dasycladales.

Тейлор, который не участвовал в новом исследовании, говорит, что это «интересное и важное открытие», которое дополняет «головоломку» о кембрийской морской жизни, но это не обязательно доказывает, что Протомелиссионская сторожка не была животным. .

В частности, он сомневается, действительно ли новые окаменелости относятся к протомелисии, тем более что существуют значительные различия в размерах структур экземпляров.

Причудливые растительноподобные животные, которые говорят, что большого взрыва в жизни никогда не было

Кембрийский взрыв отмечается как момент, когда на сцену вырвались сложные животные, но загадочные эдиакарские существа, появившиеся первыми, переписывают историю жизни на Земле.

Сара Прусс из Смит-колледжа в Нортгемптоне, штат Массачусетс, также сомневается в этом. «Похоже, что весь их аргумент основан на том, что это новое ископаемое, которое они нашли, такое же, как и раньше», — говорит она. «Это дало мне момент паузы».

Даже если это одно и то же, длинные выступы вполне могут быть трубчатыми структурами мшанок, а мягкая ткань щупалец могла просто не окаменеть, говорит Тейлор. «Их отсутствие вовсе не удивительно», — говорит он.

И это не особенно показательно, говорит Прусс. «Отсутствие доказательств никогда не является хорошим доказательством для палеонтолога», - говорит она.